Le glaucome est une maladie oculaire touchant principalement les personnes âgées mais peut également concerner les plus jeunes. Dans le but de mieux appréhender cette pathologie, nous vous proposons un panorama complet des principaux types de glaucomes, des causes, des mécanismes, du dépistage et des traitements.
Les différentes formes de glaucomes
Le glaucome est généralement catégorisé en deux grands types : le glaucome à angle ouvert et le glaucome à angle fermé.
Glaucome à angle ouvert (GAO)
C’est la forme la plus répandue de la maladie, représentant environ 90 % des cas. Le GAO se caractérise par une élévation progressive de la pression intra-oculaire due principalement à une mauvaise évacuation de l’humeur aqueuse. Ce liquide nourrit et lubrifie l’intérieur de l’œil, mais son accumulation entraîne une augmentation de la pression intra-oculaire qui endommage progressivement les fibres nerveuses du nerf optique. Les symptômes sont souvent peu perceptibles au début de la maladie, d’où l’importance d’un dépistage régulier chez un professionnel de la santé.
Glaucome à angle fermé (GAF)
Moins fréquent que le GAO, le GAF survient lorsque l’angle entre l’iris et la cornée se referme, empêchant l’humeur aqueuse de s’écouler et provoquant une élévation soudaine de la pression intra-oculaire. Les symptômes sont plus intenses et rapides, tels que des douleurs oculaires, des maux de tête, des nausées ou une perte soudaine de la vision. Le GAF est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat pour prévenir des dommages irréversibles à la vue.
Effets du glaucome
Sur le long terme, une pression élevée a des conséquences irréversibles, d’où l’importance de dépistages réguliers. La compression des fibres nerveuses du nerf optique mène à leur destruction. Les premières fibres touchées sont les fibres nerveuses périphériques, qui, par conséquent entraine une perte de sensibilité rétinienne périphérique causant des pertes dans le champ visuel.
Facteurs de risque du glaucome
Plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement du glaucome.
- Âge : le risque de développer la maladie augmente avec l’âge, en particulier après 60 ans.
- Hérédité : les personnes ayant des antécédents familiaux de glaucome présentent un risque accru.
- Ethnie : les personnes d’origine africaine ou asiatique sont plus susceptibles d’être atteintes de glaucome à angle ouvert ou à angle fermé, respectivement.
- Myopie : les myopes ont un plus grand risque de développer un glaucome à angle ouvert.
- Diabète : les diabétiques sont également plus exposés au risque de glaucome.
- Hypertension oculaire : une pression intra-oculaire élevée est un facteur majeur de risque de glaucome.
Comment prévenir le glaucome ?
Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éviter le glaucome, certaines mesures peuvent aider à réduire les risques :
- Consultations régulières chez l’ophtalmologue : un dépistage fréquent permet de détecter une pression intra-oculaire élevée ou d’autres signes précurseurs du glaucome.
- Suivi des traitements prescrits : en cas de diagnostic de glaucome, il est essentiel de suivre scrupuleusement les médicaments et les recommandations du médecin.
- Limiter la consommation d’alcool et de caféine : une consommation excessive peut entraîner une élévation temporaire de la pression intra-oculaire.
- Maintenir un mode de vie sain : l’exercice physique régulier et une alimentation équilibrée contribuent à maintenir un poids normal et à éviter des conditions telles que le diabète qui augmentent le risque de développer un glaucome.
Dépistage et diagnostic du glaucome
Le dépistage du glaucome consiste principalement en un examen optique complet, comprenant plusieurs tests :
- Examen visuel du fond de l’œil à l’aide d’un ophtalmoscope pour vérifier l’état du nerf optique
- Mesure de la pression intraoculaire (tonométrie)
- Examen de l’angle entre l’iris et la cornée (gonioscopie) pour différencier un GAO d’un GAF
- Evaluation du champ visuel pour détecter une éventuelle perte de vision périphérique
- Analyse des fibres nerveuses de l’épaisseur rétinienne à l’aide d’une imagerie par cohérence optique (OCT)
Un diagnostic précoce est crucial pour limiter les dommages causés par le glaucome.
Traitement du glaucome
Le traitement du glaucome vise principalement à diminuer la pression intraoculaire dans le but de ralentir, voire stopper la progression de la maladie. Plusieurs options peuvent être envisagées :
- Collyres : ils constituent le traitement de première intention en cas de glaucome. Différents types de collyres existent pour réduire la production ou favoriser l’évacuation d’humeur aqueuse afin de diminuer la pression oculaire. Des effets secondaires sont possibles.
- Médicaments oraux : en cas de glaucome sévère ou si les collyres sont insuffisants, des comprimés peuvent être prescrits pour compléter le traitement. Des effets secondaires sont possibles.
- Laser : certaines techniques laser permettent d’améliorer l’évacuation de l’humeur aqueuse ou d’éviter la fermeture de l’angle entre l’iris et la cornée. Cette technique a de meilleurs résultats sur les iris foncés et doit être renouvelé tous les 2 à 4 ans, mais peut éviter la prise de traitements médicamenteux.
- Chirurgie : en dernier recours, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour créer un nouvel orifice permettant le drainage de l’humeur aqueuse ou installer un dispositif (valve) facilitant son évacuation.
En conclusion, la prévention et la prise en charge du glaucome reposent sur un dépistage régulier et une bonne observance des traitements médicaux prescrits. Les dépistages sont très importants pour déceler rapidement la pathologie car les lésions sont irréversibles. Des progrès continus sont réalisés dans la recherche et le développement de nouvelles thérapies pour mieux contrôler cette pathologie et préserver la vision des personnes atteintes.