En Suisse, il est fréquent de constater une certaine confusion autour des différentes professions liées à la santé des yeux, notamment celle d’ophtalmologue et d’optométriste. Pourtant, ces deux spécialistes jouent un rôle spécifique et complémentaire dans le suivi de notre vision.
L’ophtalmologue, médecin spécialiste de l’œil et du système visuel
L’ophtalmologue est un médecin spécialisé dans le diagnostic, le traitement et la prise en charge des affections oculaires et des troubles de la vision. Ses compétences couvrent un large éventail de problèmes de santé touchant l’œil, la paupière, les muscles oculaires, les nerfs optiques et la région orbitale.
Les principales missions de l’ophtalmologue
- Détecter les maladies et pathologies oculaires comme la cataracte, le glaucome, la dégénérescence maculaire liée à l’âge, ou encore les infections.
- Évaluer et prescrire des traitements médicamenteux, réaliser des interventions chirurgicales pour le traitement des affections oculaires.
- Réaliser certains examens de la vue plus approfondis avec des appareils spécifiques (champ visuel, angiographie rétinienne…) pour poser un diagnostic précis et adapté à chaque patient.
- Collaborer avec d’autres spécialistes pour assurer une prise en charge globale, notamment dans le cadre de pathologies systémiques ou neurologiques pouvant affecter la vision (diabète, sclérose en plaques…).
Pour devenir ophtalmologue en Suisse, il est nécessaire de suivre un cursus universitaire complet en médecine, puis de se spécialiser dans cette discipline au cours d’une formation postdoctorale approfondie qui dure généralement entre 5 et 6 ans.
L’optométriste, professionnel du dépistage visuel et de la réfraction
Contrairement à l’ophtalmologue, l’optométriste n’est pas médecin. En général, après avoir fait un apprentissage d’opticien, il suit 3 ans d’études d’optométrie au sein d’une Haute Ecole Spécialisée et obtient le Bachelor en Science FHNW en Optométrie. Son rôle est de réaliser des réfractions pour optimiser l’acuité et le confort visuels de ses patients et d’observer la santé oculaire des clients. Il est spécialiste dans la détection et la correction des troubles de la réfraction et surveille la santé oculaire. Ainsi, si une anomalie est détectée dans le système visuel il pourra référer le client à un ophtalmologue.
Les principales missions de l’optométriste
- Effectuer un bilan optométrique complet, incluant notamment la mesure de l’acuité visuelle et de la réfraction, ainsi que l’évaluation des capacités d’adaptation, de coordination et de la santé des yeux.
- Être le premier interlocuteur en ce qui concerne la santé oculaire. Ils examinent les yeux et dépistent toutes anomalies pour référer à des spécialistes.
- Déterminer les caractéristiques nécessaires des corrections optiques (verres correcteurs, lentilles de contact…) pour satisfaire chaque patient en fonction de son mode de vie, de ses activités, de ses besoins visuels et de l’esthétique de sa monture.
- Adapter les lentilles de contact et faire les contrôles.
- Fournir des conseils pour prévenir ou ralentir l’évolution des troubles visuels et pour promouvoir la santé des yeux.
Les différences et complémentarités entre ophtalmologues et optométristes
Si les deux professions contribuent au bien-être oculaire des patients, elles se distinguent principalement par leurs compétences respectives et par leur niveau d’intervention dans le traitement des affections oculaires. Le point sur ce que chacun peut apporter :
- L’ophtalmologue : en tant que médecin spécialiste de l’œil, il est habilité à diagnostiquer des maladies oculaires, à prescrire des traitements médicamenteux, à procéder à des interventions chirurgicales et à suivre l’évolution de la pathologie. Il travaille souvent en étroite collaboration avec l’optométriste pour mieux cerner les besoins de la personne et proposer une prise en charge adaptée.
- L’optométriste : son rôle consiste à détecter et à corriger les troubles de la réfraction oculaire ainsi qu’à adapter des corrections optiques personnalisées. Il intervient en amont du traitement médical ou chirurgical, pour aider le patient à mieux voir au quotidien et prévenir l’apparition ou l’aggravation de problèmes visuels. Étant en contact régulier avec les personnes, il pourra également observer la santé de l’œil pour effectuer des dépistages auprès des personnes n’allant pas chez l’ophtalmologue.
Faut-il consulter un ophtalmologue ou un optométriste ?
La réponse dépend bien sûr de la situation. Si vous ressentez une gêne visuelle, si votre vision se trouble progressivement ou si vous soupçonnez que vos verres correcteurs ne sont plus adaptés, il est conseillé de prendre rendez-vous avec un optométriste qui réalisera un bilan complet et cherchera la solution la plus appropriée.
En revanche, s’il s’agit d’un problème plus sérieux comme une douleur, rougeur, inflammation ou perte brutale de la vision, il est essentiel de consulter rapidement un ophtalmologue qui saura évaluer la gravité de la situation et mettre en place le traitement adéquat.
Les deux professions travaillent main dans la main pour assurer une prise en charge globale et cohérente des besoins de chaque patient. Les patients peuvent également être adressés à des spécialistes complémentaires, tels que les opticiens, qui fournissent et ajustent les dispositifs optiques prescrits par les ophtalmologistes et optométristes, ou encore les orthoptistes, chargés de la rééducation et de la réadaptation fonctionnelle de la vision.